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天刚蒙蒙亮，汴河上的水汽还没散尽，云锦庄的板门就被拍得山响。不是寻常顾客的力道。那声音又急又重，带着官家独有的、不耐烦的捶打节奏。于小桐正在后院和孟广川核对最后一批要发往江宁样布的尺码，闻声心里一沉。她放下手里的竹尺，对孟叔使了个眼色，自己整了整衣襟，朝前铺走去。
门闩刚抽开，外面的人就涌了进来。打头的是税课司的赵德禄，身后跟着四五个穿着皂衣的差役，还有两个身着青色公服、头戴交脚幞头的人，看品级不像寻常胥吏。铺子里原本有两个早起挑布的熟客，见状赶紧缩到墙角。
“于掌柜，早啊。”赵德禄皮笑肉不笑，侧身让出位置，“这位是开封府左军巡院的王推官，这位是户曹的孙参军。今日奉命，查验云锦庄熙宁四年至六年所有账目、货单，并封存相关货物，以待核验。”
于小桐的目光掠过赵德禄，落在那位王推官脸上。那人约莫四十上下，面皮白净，眼神却像浸了油的石子，滑溜溜的没什么温度。孙参军则一直盯着货架上的布匹，手指无意识地捻着腰间鱼袋的穗子。
“赵吏目，”于小桐声音平稳，“三日前在稽核司，该问的话问过了，该看的账也看过了。今日又是哪一桩？”
“哪一桩？”赵德禄从袖中抽出一张盖着红印的文书，抖开，“有人首告，云锦庄于守业在世时，涉嫌以次充好，将霉变虫蛀的劣等湖丝掺入官定‘和买’绢帛之中，欺瞒官府，中饱私囊。此事涉及官绢质量、朝廷采买，已非寻常商贾纠纷。府衙受理，特来稽查。”
于小桐接过文书，目光迅速扫过那些工整却冰冷的字句。首告人一栏是空白的，但指控的罪名却具体得可怕——时间、批次、甚至 allegedly 掺入的比例都写得清清楚楚。她指尖微微发凉。这不是沈半城平日里那些挤兑打压的路数，这是要直接把她和云锦庄钉死在“欺官”的罪名上，连翻身的机会都不给。
“王大人，孙大人，”她抬起头，将文书递还，“云锦庄自先父经营起，从未承揽过官定‘和买’。铺子里所有货品，皆是市买市卖，账目可查。这指控，从何说起？”
王推官终于开口，声音不高，却带着官腔特有的压迫感：“有无承揽，查过便知。首告者提供了当年承运这批‘和买’绢帛的漕船编号、入库时辰，乃至经手押运的漕丁姓名。若云锦庄果真清白，查验一番，正好还你一个公道。”他顿了顿，目光在于小桐脸上停留片刻，“于姑娘，配合官府稽查，是尔等本分。阻挠公务，罪加一等。”
话说到这个份上，再争辩就是徒劳。于小桐侧身让开：“既如此，大人请便。账房在后院东厢，历年账册皆在架上。货品都在库房，钥匙在孟掌柜手中。”
差役们立刻动了起来。翻箱倒柜的声音从前铺响到后院，算盘珠子被哗啦啦扫落在地，布匹被一匹匹扯开查验。孟广川气得胡子直抖，却被于小桐用眼神死死按住。周氏闻声从内院出来，见到这阵仗，脸色瞬间煞白，踉跄了一下扶住门框。
王推官和孙参军径直去了账房。赵德禄却没跟去，他慢悠悠踱到于小桐面前，压低声音：“于姑娘，现在交出东西，还来得及。沈东家说了，只要你肯低头，这‘首告’可以变成‘误告’，推官那边，他也能设法转圜。真要查实了‘欺官’……那可是要抄没家产，流徙千里的重罪。你一个姑娘家，何必呢？”
于小桐看着他眼中那点混合着威胁和假惺惺怜悯的光，忽然觉得有些可笑。她想起父亲私记里那一笔笔给赵德禄的“常例”，想起油布包里记录的、沈半城通过王主事和赵德禄层层盘剥其他商户的勾当。
“赵吏目，”她声音很轻，却字字清晰，“您说，若是开封府的大人们知道，有些税吏吃着朝廷俸禄，却帮着某些商号做假账、吞黑货，甚至伪造首告文书陷害良善商户……他们会怎么想？”
赵德禄脸上的肉抽动了一下，眼神陡然变得凶狠：“你胡说什么！”
“我是不是胡说，您心里清楚。”于小桐迎着他的目光，“沈半城许了你什么？庆丰号下一季的干股？还是帮你抹平之前贪墨的窟窿？”她往前逼近半步，声音压得更低，“可您别忘了，漕帮的三爷，好像也在找一本‘总账’。那账上，会不会也有赵吏目您的尊姓大名？”
赵德禄猛地后退一步，像是被烫着了。他盯着于小桐，眼神惊疑不定，半晌才从牙缝里挤出几个字：“你……你找死！”
这时，一名差役从后院跑来，手里捧着一本泛黄的账册：“王大人！找到一本熙宁五年的流水，其中有三批湖丝的入库记录，与首告所言的时间、数量吻合！”
王推官从账房走出来，接过账册翻了翻，抬头看向于小桐，眼神彻底冷了下来：“于氏，你有何话说？”
于小桐心脏骤紧。她快步走过去，看向差役手指的那几行记录——确实是父亲的笔迹，记载着熙宁五年秋分前后，分三批入库“上等湖丝”共计六十匹。时间、数量，竟真与那指控文书对得上！
不可能。父亲绝不会碰官家的“和买”，更不可能以次充好。这账册……她猛地夺过账本，指尖摩挲着那几行墨迹。纸张的质地、墨色的深浅……她忽然将账册凑到鼻尖，仔细闻了闻。
一股极淡的、类似陈年米浆的酸味。
她抬起头，看向王推官：“大人，这账册是伪造的。”
“伪造？”孙参军嗤笑一声，“笔迹、纸张皆是旧物，你空口白牙一句伪造，就想抵赖？”
“纸张是旧的，墨也是旧的，”于小桐举起账册，“但这几行字，墨里掺了少许浆糊水，为的是模仿经年墨迹的晕染和气味。可真正的陈墨，气味沉而涩，绝不会带这种浆糊的酸气。大人若不信，可寻精通文墨古籍的先生来验。”她顿了顿，目光扫过赵德禄发青的脸，“更何况，若真是先父做下的勾当，为何要将如此要命的记录，明明白白写在最显眼的流水账上，等着人来查？伪造者急于坐实罪名，却忘了，真正的作假之人，第一要务是藏，而不是露。”
王推官眯起眼，重新打量眼前这个年纪不大的女子。他接过账册，也凑近闻了闻，眉头微微蹙起。
场面一时僵住。
就在这时，门外又是一阵喧哗。庆丰号的刘掌柜带着两个伙计，大摇大摆走了进来，手里还拿着一卷契书。
“哟，这么热闹？”刘掌柜故作惊讶，随即对于小桐拱拱手，“于姑娘，哦不，于掌柜。正好官府的大人们也在，咱们那桩事，今日也该有个了断了。”
于小桐盯着他：“什么事？”
“装糊涂就没意思了。”刘掌柜展开契书，“去年腊月，你父亲于守业病重时，曾以云锦庄这间铺面并后头宅院为抵押，向庆丰号借款五百贯，约定半年为期，本息共计五百八十贯。如今期限已过两月，连本带利已是六百余贯。庆丰号仁厚，此前一直未曾催逼。可眼下嘛……”他瞟了一眼满屋的官差，“听说云锦庄牵扯上官司，这铺面宅院说不定都要抄没抵罪。我们东家心善，不忍见故人之女流落街头，特命我来做个了结——这债，今日必须清。清不了，那就按契书办事，铺面宅院，归庆丰号抵债。”
周氏再也忍不住，冲上前：“胡说！先夫何时借过这么多钱？那契书……那契书定是假的！”
刘掌柜冷笑：“白纸黑字，手印画押俱全，于夫人说假便是假？”他将契书转向王推官，“大人您过目，这借据是否合规？”
王推官接过，仔细看了印鉴和手印，沉吟片刻：“契书形制无误，印鉴清晰。”他看向于小桐，“于氏，你可有异议？”
于小桐看着母亲惨白的脸，看着孟叔紧握的拳头，看着刘掌柜眼中那毫不掩饰的得意，看着赵德禄松一口气的表情，最后，目光落在那卷契书上。
父亲病重时，确实为周转借过钱。但她记得清楚，是向相熟的“通济钱庄”借了二百贯，抵押的是城外三十亩薄田，绝不是什么五百贯，更不可能押上祖宅和铺面。这契书，只能是沈半城趁着父亲病糊涂时，不知用了什么手段弄出来的。
她深吸一口气。前有伪造的“欺官”罪名，后有这张要命的假契书。沈半城这是双管齐下，既要让她身败名裂，又要夺走她最后的立足之地。
“我有异议。”于小桐开口，声音竟出乎意料的平静，“这契书是伪造的。先父借款，自有通济钱庄的契约为凭。大人若要查验，我可立刻遣人去取。”她转向刘掌柜，“倒是刘掌柜，伪造债契、趁火打劫，按《宋刑统》，该当何罪？”
刘掌柜脸色一变：“你血口喷人！”
“是不是血口喷人，比对笔迹、查验印泥便知。”于小桐寸步不让，“庆丰号若心中无鬼，可敢将契书留下，交由官府与通济钱庄的真契并验？”
王推官的目光在两人之间逡巡。事情似乎越来越复杂了。他收起那本有争议的账册，又接过契书：“两件证物，本官皆带回衙门细查。云锦庄铺面及库房货物，即日起封存，在查清‘欺官’案之前，不得擅动。于氏，”他看向于小桐，“你随本官回衙门，录一份详细口供。”
“大人！”周氏失声喊道。
于小桐按住母亲的手，冰凉的手指用力握了握。“娘，没事。”她低声道，随即转向王推官，“民女遵命。只是家中母亲体弱，可否容我安置片刻？”
王推官看了看面色惶急的周氏，终是点了点头：“给你一盏茶时间。”
差役开始贴封条。于小桐扶着几乎站不稳的周氏回到内院。一进房门，周氏便瘫坐在椅子上，泪如雨下：“桐儿……他们、他们这是要逼死我们啊……”
“娘，听我说。”于小桐蹲下身，握住母亲的手，语速极快，“铺子封了，未必是坏事。至少他们暂时动不了库里的货。那张假契书，漏洞百出，王推官不是傻子，未必全信。眼下最要紧的，是沈半城伪造‘欺官’证据这件事——他越是想用雷霆手段按死我，越是说明他慌了，怕我去江宁找到更致命的把柄。”
“可你如今要去衙门……他们若将你扣下……”
“他们不敢。”于小桐眼神冷静得可怕，“没有确凿证据，仅凭一本可疑账册，开封府不会轻易羁押女眷，何况我还是苦主。王推官带我回去问话，多半是走个过场，也是给沈半城一个交代。娘，您在家看好门户，无论谁来，都说等我回来。”她站起身，走到自己床边，从枕下摸出那个油布包，迅速塞进怀中，又将几件紧要物品收拾进一个小包袱。
“你这是……”周氏惊疑。
“我不能等了。”于小桐系好包袱，“从衙门出来，我直接去江宁。孟叔知道该怎么做。娘，染坊的三成份子已经过户给李娘子，有她在，染坊一时无恙。铺子封着，反而安全。您记住，无论谁问起我，就说我忧惧成疾，去城外寺庙静养了。”
“桐儿！”周氏抓住她的衣袖，眼泪又涌出来，“太险了……你一个姑娘家，孤身去那么远的地方，万一……”
“没有万一。”于小桐替母亲擦去眼泪，声音柔和下来，却带着不容置疑的坚定，“爹当年就是退让太多，才被人一步步逼到绝路。这一次，我不退了。”她抱了抱母亲单薄的肩膀，“等我回来。”
门外传来差役的催促声。于小桐松开母亲，背起包袱，最后看了一眼这间熟悉的屋子。阳光从窗棂照进来，落在梳妆台那面模糊的铜镜上，映出她苍白却异常清晰的脸。
她转身走出房门，走向等在前院的官差，走向汴梁清晨依旧嘈杂的街道，走向那条她必须独自闯过去的、通往江宁的漫漫长路。
只是在她跨出大门前，手无意间拂过门框内侧一道不起眼的、被虫蛀蚀的凹痕。指尖触感微异——那凹痕深处，似乎嵌着什么东西。她脚步微顿，用指甲快速一抠，一块用蜡封着的、拇指大小的硬物落入手心。
她不动声色地攥紧，指尖传来纸张特有的柔韧感。
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