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那方印样在烛光下红得刺眼。于小桐盯着右下角那个墨点，呼吸都屏住了。位置、形状、甚至墨渍晕开的细微纹路，都与刮痕纸上的一模一样。这不是巧合——父亲留下的空白纸，就是用来验证这方印样真伪的“底版”。刮痕是定位，墨点是暗记。
她猛地将两张纸并排放在桌上。
烛火跳了一下。蜡油顺着烛身缓缓淌下，在铜烛台底座积成小小的一滩。窗外夜色浓得化不开，偶有更夫敲梆的声音远远传来，又沉沉地远去。整个汴梁城似乎都睡着了，只有这间小屋里，一场无声的惊雷正在炸响。
私刻市易务官印。
这七个字在于小桐脑子里反复碾过，每碾一次，寒意就深一分。市易法是新法的重中之重，市易务直属朝廷，掌平抑物价、贷钱赊货、收购滞销货物之权。一枚“勾当公事”的印，能开出多少张以官府名义收购的文书？又能从国库里套出多少真金白银？
沈半城的胆子，比她想象得还要大。不，这已经不是胆子大的问题——这是把脑袋别在裤腰上的买卖。
“城南别院……书房东墙第三块砖后。”
她低声念着纸上的字，指尖无意识地在桌面上划着。父亲当年是如何拿到这印样的？是亲眼所见，还是从某个环节截获？为何不直接告发，反而要藏匿起来，留作“鱼死网破”时的杀器？
答案几乎立刻浮现在她脑海里：因为告发也没用。
熙宁四年、五年，正是新法推行最猛、朝堂争斗最烈的时候。市易务初设，各地官员为了做出政绩，收购、放贷的数额层层加码。沈半城若真用这枚私印虚开文书，套取的钱粮恐怕早已混入市易务庞大的账目流水里，成了“政绩”的一部分。没有铁证，单凭一方来路不明的印样，非但扳不倒他，反而可能被反咬一口，说他父亲伪造官印、诬告良商。
父亲看透了这一点。所以他藏起证据，等待时机——一个能把这枚印和实实在在的贪墨勾当、和某个具体的人、某笔具体的账目钉死在一起的时机。
而这个时机，或许就在江宁。
于小桐抓起那张记着文字的纸，凑到烛光下细看。字迹很急，笔画有些潦草，但每个字都力透纸背，像是用尽了全身力气写下的。她注意到最后“慎之，慎之”四个字后面，墨迹有轻微的拖曳——父亲写到这里时，手在抖。
他在怕什么？怕沈半城灭口？怕这证据永远不见天日？还是怕……女儿拿到它后，会走上一条比他当年更险的路？
门外传来极轻的脚步声。
于小桐几乎是本能地将两张纸叠在一起，迅速塞进袖袋。刚做完这个动作，房门就被推开了。周氏端着一碗冒着热气的汤饼站在门口，眼眶还是红的，但神色已经平静了许多。
“娘。”于小桐站起身。
“趁热吃。”周氏把碗放在桌上，目光扫过女儿的脸，“衙门那边……真没事了？”
“赵德禄收押了，王推官说要详查。铺面暂时封着，但宅子还能住。”于小桐尽量让声音听起来轻松些，“刘掌柜那份假契书也被戳穿，他不敢再上门。”
周氏沉默了一会儿，在女儿对面坐下。烛光映着她眼角的细纹，那些纹路里藏着太多担惊受怕的日夜。“沈半城呢？”
“他今日没到堂，推官已差人去传。”于小桐拿起筷子，搅了搅碗里的汤饼，热气扑在脸上，“不过……他根基深，光靠赵德禄的口供，未必能把他怎么样。”
“那你还——”
“娘。”于小桐打断她，抬起眼，“爹留下的东西，我找到了。”
周氏整个人僵住了。
于小桐从袖袋里取出那张写着字的纸，但没有展开，只是轻轻放在桌上，用指尖压着。“是能要沈半城命的东西。但也是能把咱们全家拖进万丈深渊的东西。”
房间里静得能听见烛芯燃烧的噼啪声。
良久，周氏伸出手，颤抖着触向那张纸。她的指尖在离纸面还有一寸的地方停住了，仿佛那是什么滚烫的烙铁。“你爹……从来没跟我说过。”
“他不敢说。”于小桐的声音很低，“说了，您会更怕。”
“我现在也怕。”周氏的眼泪毫无预兆地掉下来，砸在桌面上，“小桐，咱们收手吧。把铺子卖了，债还了，离开汴梁，回你外婆老家去。乡下有几十亩薄田，够咱们娘俩过日子……”
“然后呢？”于小桐问，“让沈半城继续用那枚私印套朝廷的钱？让庆丰号吞掉更多像李娘子、张掌柜那样的小本生意？让爹白死？”
最后三个字像刀子一样捅出来。
周氏捂住嘴，压抑的呜咽从指缝里漏出来。
“爹留这东西，不是让咱们逃的。”于小桐握住母亲冰凉的手，那双手曾经也是纤细柔软的，如今却布满了操劳的茧子，“他是相信，总有一天，会有人拿着它，去做他当年做不到的事。”
她顿了顿，一字一句道：“我要去江宁。”
“可官府说了，你不能离京——”
“等官府解禁就晚了。”于小桐松开手，从怀里掏出那方印样纸，这次她展开来，让周氏看清上面鲜红的印迹，“漕帮已经派人去了。沈半城得了风声，肯定也会派人去。谁先找到王主事侄儿手里的东西，谁就能决定这枚印是变成废纸，还是变成砍向对手的刀。”
周氏盯着那方印样，脸色白得吓人。她不懂官印规制，但“市易务”三个字她是认得的。“这……这是杀头的罪啊……”
“所以沈半城一定会不惜一切代价灭口、毁证。”于小桐把纸折好，重新收起来，“娘，我没得选。要么抢在他们前面拿到铁证，回来一击致命；要么等他们拿到证据销毁，然后回头把咱们灭口——沈半城不会留活口的，他知道爹留下了线索。”
这些话像冰水一样浇下来，周氏打了个寒颤。她看着女儿，看着那张还带着些许稚气、眼神却已经锋利如刀的脸，忽然意识到，这个从小在账本和织机边长大的丫头，早已不是她能护在羽翼下的雏鸟了。
“你……打算怎么去？”周氏的声音哑得厉害，“城门有官府的耳目，漕帮的人盯着，沈半城的人肯定也……”
“孟叔有路子。”于小桐说得很轻，但很肯定，“早年跑货时认识的，专走水路私渡的船把头。给足银钱，能连夜出城，顺汴河而下，转漕船，最快五日能到江宁。”
周氏闭上眼睛，眼泪又涌出来。她知道拦不住了。
“带上这个。”她忽然起身，走到床边，从枕头底下摸出一个小布包。布包打开，里面是几件简单的金饰和一对成色不错的玉镯。“你爹当年给我打的，一直没舍得戴。当了，换盘缠。”
“娘——”
“拿着！”周氏把布包塞进女儿手里，攥得很紧，指甲都掐进了布料，“穷家富路。在外面……别亏着自己。”
于小桐喉咙发哽，一个字也说不出来。她只能用力点头，把布包贴身收好。
就在这时，后院墙头传来三声短促的鸟叫——是孟广川约定的暗号。
于小桐霍然起身。
“孟叔来了。”她快速吹灭蜡烛，屋里顿时陷入黑暗，“娘，您就在屋里，谁来敲门都别应。天亮之后，若有人问起，就说我病了，在屋里歇着。”
“你……什么时候走？”
“现在。”
于小桐推开后窗。月光很淡，院子里树影幢幢。她翻出窗户，落地时几乎没有声音，像只敏捷的猫。孟广川已经等在后门巷子的阴影里，肩上挎着个不起眼的包袱。
“姑娘，船安排好了，子时三刻在城东芦苇荡接人。”孟广川压低声音，语速很快，“但有个麻烦——漕帮那边有动静。半个时辰前，三爷手下两个得力的人骑马出了南门，看样子也是奔江宁去的。”
于小桐心一沉。“他们走陆路？”
“对，快马加鞭，估计比咱们快一天。”孟广川脸色凝重，“而且……我刚打听到，沈半城今天下午就出城了，说是去郑州看货，但我估摸着，他是得了信，亲自往江宁方向去了。”
三方都在抢时间。
于小桐攥紧了袖袋里的纸张，那方印样隔着布料烫着她的皮肤。她忽然想起父亲在纸上写的“慎之，慎之”——父亲是不是也预见到了这一天？预见到了会有不止一双眼睛盯着这份证据？
“孟叔，船还能再快些吗？”
“已是极限了。那船把头说了，夜里行船本就险，再快容易出事。”孟广川顿了顿，“姑娘，还有件事……吴先生不见了。”
于小桐猛地转头。“什么时候？”
“就今天傍晚。他原本躲在西郊那个佃户家里，我去送这个月的米钱时，人已经没了。屋里收拾得干干净净，什么都没留下。”孟广川的声音里带着困惑，“佃户说，吴先生是接到一封信后走的，走得很急，但神色……不像是被逼的。”
吴先生。
那个留下私记、帮她扳倒赵德禄的账房先生。那个可能握着“总账”关键线索的人。
他是自己走的？去了哪里？和江宁的事有关吗？
无数个问题在于小桐脑子里翻涌，但她没有时间细想了。子时三刻的船不等人，每一刻的耽搁，都可能让沈半城或漕帮抢先一步。
“先不管吴先生。”她深吸一口气，强迫自己冷静下来，“孟叔，我们走。”
两人一前一后，贴着墙根的阴影快速移动。巷子深处传来野狗的吠叫，更夫敲梆的声音已经远了。汴梁城的夜晚，表面上平静如常，暗地里却已暗流汹涌。
于小桐在拐过一个街角时，下意识地回头望了一眼云锦庄的方向。宅子的轮廓隐在夜色里，只有母亲那间屋的窗户，还透出一点微弱的、暖黄的光。
她咬了咬牙，转身没入更深的黑暗。
而此刻，城南沈家别院的书房内，东墙第三块砖已经被撬开。砖后的暗格里空空如也，只剩下一层薄薄的灰尘。
沈半城站在暗格前，脸色在烛光下阴沉得可怕。他身后，一个黑衣人单膝跪地，声音发颤：“东家，属下查过了，最近三个月，除了日常打扫的婆子，没人进过这书房。那婆子是家生奴才，底细干净……”
“干净？”沈半城慢慢转过身，烛火在他眼中跳动，“东西没了，你跟我说干净？”
黑衣人伏得更低，不敢接话。
“于守业……”沈半城从牙缝里挤出这个名字，手指无意识地摩挲着腰间玉佩，“死了都不安生。”
他走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，带着汴河水特有的腥气。远处城东的方向，一片芦苇荡在月光下泛着苍白的颜色。
“备船。”沈半城忽然说。
“东家？”
“我要亲自去江宁。”沈半城的声音很轻，却带着一种冰冷的决心，“有些事，得亲手了结。”
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