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江宁府的码头比汴京窄，却更喧嚷。船只挤挨着，桅杆像一片被风刮乱的竹林。脚夫赤着膊，扛着麻包在跳板上来回跑，号子声混着漕船卸货的梆子响，空气里满是江水腥气、汗味，还有不知从哪家货栈飘出来的陈年丝絮味道。于小桐扶着船舷走下跳板时，腿还有些软。三天两夜的水路，换了两回船，最后一段挤在装桐油的货舱隔壁，那股子腻味现在还糊在喉咙里。
她按了按怀里硬邦邦的油布包。印样和那张刮痕纸贴身藏着，母亲的鎏金簪子也在，用旧帕子裹了好几层。孟广川给的盘缠还剩些，但得精打细算。她没敢住正经客栈，在码头附近找了家车马店的后院，一间朝北的小屋，窗棂糊的纸都破了，夜里能听见隔壁骡子打响鼻。放下包袱，她先摸出临行前孟广川塞给她的纸条，又看了一遍。
“江宁府，三山门外，旧丝栈巷尾，王记。寻王主事侄儿，名‘文柏’。”
字迹潦草，是孟广川自己写的。于小桐把纸条凑到窗边亮处，仔细辨认那个“柏”字，墨迹有些洇开。她想起父亲手札里偶尔提及的江宁——不是繁华的秦淮河畔，而是这些靠着码头、货栈林立的坊巷。父亲说过，这里的丝栈，有些做着明面生意，有些却是各路消息、私货甚至隐秘账目流转的中枢。王主事当年能从江宁税课司调到汴京，其家族在此地想必有些根基，即便人没了，侄儿或许还守着些东西。
她换了身半旧的靛蓝布裙，头发挽成最简单的圆髻，用木簪固定。铜镜模糊，照出的人影面色有些苍白，但眼睛亮得灼人。不能等。沈半城的人可能已经到了，漕帮的也是。她将一点碎银和几串铜钱分藏在袖袋、腰囊和鞋底，推开吱呀作响的木门。
三山门一带比她想象的更破败。石板路坑洼积水，两旁多是低矮的板壁房，晾晒的旧渔网和破衣衫在风里飘着。偶尔有挑着担子的小贩吆喝过去，声音也懒洋洋的。旧丝栈巷更窄，两边的墙壁高耸，遮住了大半日光，巷子里弥漫着一股潮湿的霉味，混合着隐约的、甜腻的蚕蛹气味。
巷尾果然有块歪斜的木招牌，漆色剥落，勉强能认出个“王”字。门板紧闭，门环上锈迹斑斑。于小桐上前叩门，声音在空巷里回荡。等了半晌，毫无动静。她加重力道又敲了几下，门轴处扑簌簌落下些灰尘。
隔壁一扇板窗“吱呀”推开条缝，露出半张满是皱纹的脸，是个老妪，眼神浑浊地打量她：“找谁？”
“请问，王家可还有人住？”于小桐尽量让声音显得平和。
“早搬啦。”老妪声音沙哑，“年初就搬了，说是回滁州老家去了。这屋子空了大半年。”
心里一沉。于小桐追问：“阿婆可知，搬走前，可有什么人来寻过他们？或者……王家郎君可曾留下什么话？”
老妪摇摇头，窗缝合上了。
于小桐站在紧闭的门前，巷子里的阴冷仿佛渗进了骨头。扑空了？孟广川的消息有误？还是……有人抢先一步，让这王文柏“搬”走了？她深吸口气，强迫自己冷静。不能慌。父亲留下刮痕纸，指向江宁；漕三爷特意提到王主事侄儿在此；沈半城也急着赶来——这里一定有东西。王文柏或许走了，但东西未必带得干净，或者，他可能留下了指向别处的线索。
她绕着这小小的院落走了一圈。后院墙矮些，能看见里面丛生的荒草。墙根处有个狗洞，用几块碎砖胡乱塞着。她蹲下身，仔细观察那些砖块。其中一块的颜色略新，边缘的苔藓有被蹭掉的痕迹。很细微，但于小桐在汴京查账练出的眼力，最擅长的就是从细微处找不同。
她左右看看，巷子寂静无人。迅速挪开那块砖，伸手往里探。洞不深，指尖触到一个硬物，用油纸包着，不大。她心跳陡然加快，飞快地将东西掏出塞进袖袋，把砖块按原样塞回。
走到巷口有光的地方，她才敢借着墙角的阴影，展开油纸包。里面是一本薄薄的、巴掌大的册子，纸质粗黄，边角磨损得厉害。翻开，里面是密密麻麻的数字和简略的货名标记，字迹工整却陌生，不是父亲的笔迹。记录的是熙宁四年到五年间，经江宁某处仓场流转的丝绢、棉布数量，进出数目庞大，但其中几页，用极淡的朱砂笔在角落画了小小的三角符号。
于小桐的目光定在那些三角符号旁的数字上。进出数目对不上。不是明显的亏空，而是巧妙地分散在十几批货里，每批只差几匹、十几匹，汇总起来却是个惊人的数目。更关键的是，这些有问题的批次后面，都缀着一个极小的墨点，位置、形状，竟与她手中那张父亲留下的刮痕纸上的某个墨点，隐隐吻合！
呼吸骤然急促。这不是王主事的私账，这是仓场的底账！或者说是底账的副本摘要。父亲当年，不仅拿到了沈半城私刻官印的印样，还不知通过什么渠道，弄到了江宁这边仓场账目有问题的线索！那刮痕纸上的墨点和刮痕，恐怕就是父亲比对印样与这些有问题的仓账批次后，留下的标记地图！
难怪父亲当年不敢轻举妄动。私刻官印是死罪，但若牵扯出江宁仓场这么大的亏空，背后不知道连着多少官场上的人物。沈半城一个商人，哪有这么大能量在江宁做手脚？他必然有同谋，甚至可能是主导者之一。父亲只身一人，拿着这两样东西，无异于孩童怀璧行于虎狼之侧。
她正全神贯注，忽然脊背窜上一股寒意。仿佛有视线粘在背上。于小桐猛地合上册子，塞回袖中，装作整理裙摆，眼角余光迅速扫向巷口。
一个人影在不远处货堆旁闪了一下，消失了。
不是漕帮汉子那种粗豪体格，也不像沈半圈养的打手那般刻意低调却掩不住戾气。那人影动作很快，带着一种习惯性的、近乎本能的隐匿感。官差？还是……别的什么人？
于小桐手心渗出冷汗。她知道自己可能摸到了比想象中更危险的边缘。但现在没有退路。她稳住心神，若无其事地走出巷子，混入码头往来的人流。不能回车马店，那里可能也被盯上了。她需要找一个地方，仔细研究这本册子，并想想接下来怎么办。
江宁城她不熟，唯一可能有点关联的，是父亲手札里提过一句的“乌衣巷口陈氏绢铺”，说是早年有过生意往来，掌柜为人还算厚道。厚道，在眼下，或许意味着不至于立刻把她卖出去。
她朝着记忆中乌衣巷的方向走去，脚步不疾不徐，却时刻留意着身后的动静。穿过两个街口，拐进一条相对热闹的商铺街，卖绢帛、绣品的铺面多了起来。于小桐在一家生意冷清的茶摊坐下，要了碗最便宜的粗茶，慢慢喝着，眼睛观察着街面。
那个身影没有再出现。
但她知道，他一定还在附近。就像潜伏在浑水下的鱼，只等一个合适的时机。
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