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那脚步声不远不近，隔着七八丈，混在码头苦力扛包的号子声里，像黏在脚后跟的影子。于小桐没回头，拐进一条卖竹器藤编的巷子，借着摊位的遮挡加快步子。汗湿了内衫的领口，贴着脖颈发凉。怀里那本账册硬硬的，硌着肋骨。乌衣巷在城东南，离码头不算近。她专拣人多处走，过桥时混进一队香客，又跟着送菜的板车拐了两个弯。身后那影子始终没甩掉——对方显然熟悉江宁街巷。
陈氏绢铺的门脸比想象中窄，一块旧匾额，檐下挂着褪色的蓝布招子。铺面里光线暗，柜台上摆着几匹寻常的棉布和素绢。一个三十来岁的妇人正在理线，抬头看见于小桐站在门口张望，手上动作停了停。
“娘子扯布？”妇人声音平平的，带着江宁本地口音。
于小桐跨过门槛，迅速扫了一眼店内。后门帘子半掩，能看见小天井里晾着衣裳。“请问，可是陈掌柜家？”
“家父前年过身了，如今是我看着铺子。”妇人放下线团，目光在于小桐脸上停了片刻，“娘子面生，不是本地人？”
“从汴京来。”于小桐压低声音，“家父姓于，讳守业。他曾提过，若到江宁，可来寻乌衣巷口陈氏绢铺。”
妇人眼神倏地变了。她没接话，走到门口朝外望了望，又回身掩上半扇门板。“进来说话。”
后头是间小小的客堂，摆着方桌条凳，墙上贴着年画，角落织机蒙着布。妇人倒了碗水推过来，自己坐在对面，手指无意识地搓着围裙边。“于掌柜……他还好？”
“家父去年冬里过世了。”
妇人肩膀塌了一下，沉默半晌。“难怪。去年秋天他还托人捎过信，问江宁仓场丝绢的市价变动，说若有异常让我记下。后来便没音讯了。”她抬眼，“你是他女儿？”
“是。我叫于小桐。”
“我姓陈，行三，街坊都叫陈三娘。”陈三娘顿了顿，“你爹帮过我家。早些年铺子遭火灾，存货烧了大半，债主逼上门，是你爹赊了一批湖丝给我爹周转，没要抵押，只说了句‘同行不易’。”她声音低下去，“那批丝质量好，我们靠着它翻身还了债。这份情，我一直记着。”
于小桐没想到父亲在江宁还有这样的旧缘。她心头微热，又迅速冷静下来——此刻不是叙旧的时候。“陈娘子，我可能被人跟上了。”
“从码头过来的？”
“您看见了？”
“方才在门口就瞧见巷子口有人影晃。”陈三娘起身，从门缝往外瞅了瞅，“还在。是个生面孔，不像街坊，也不像寻常闲汉。”她回头，神色严肃起来，“你惹上麻烦了？”
“是旧债。”于小桐简短地说，“我需要一个地方暂避，再看看刚到手的一样东西。不会久留，明日一早便走。”
陈三娘没犹豫。“后面小阁楼堆着些旧料，平日没人上去。你先歇着，我去弄点吃的。”她走到天井边，忽然又转身，“于娘子，你跟紧你爹的性子——都爱往麻烦里钻。当年他打听仓场市价，我就觉得不对劲。那地方的水，深得很。”
阁楼低矮，只开了一扇气窗，满屋子陈年棉絮和染料混杂的气味。于小桐坐在一口旧箱子上，就着气窗透进来的天光，翻开了那本账册。
墨点标记的批次集中在熙宁四年秋到五年春。她顺着条目往下看，指尖忽然顿住——有一笔“退库返染”的记录，数量栏被涂改过，原数字依稀能辨出是“三百匹”，改成了“壹佰匹”。旁边小字批注：“雨渍霉斑，不堪用，依例折价处理”。
父亲刮痕纸上对应的标记，正在这一行旁边。
她摸出那张纸，对着光仔细看。刮痕的走向……不是随意划的。横三道，竖两道，交错处墨点浓重。像什么？像仓廒的示意图？还是……
楼下传来陈三娘和人说话的声音，压得很低。于小桐立刻合上册子，侧耳听。
“……真没有，铺子小，哪接得了那么多官绢订单……”
“陈娘子莫要推托，是桩好生意。”一个男人的声音，带着官腔特有的拖沓，“仓里有一批陈年绢布，存放不当有些霉渍，但质地尚可。上头吩咐折价处理，你若吃下，转手染个深色，在乡下集市也能销出去。价钱嘛，好商量。”
“差爷，不是我不识抬举，实在是本钱薄，吃不下……”
“给你三天想想。这可是给你脸面。”脚步声往外去了。
于小桐等到铺门关上的声音，才轻手轻脚下楼。陈三娘站在柜台边，脸色发白。
“是江宁仓的人？”于小桐问。
陈三娘点头。“常来的一个仓吏，姓孙。从前也来兜售过‘折价货’，我爹在时推过两回，后来便不常来了。今日突然上门，开口就要我吃下五百匹霉绢。”她攥紧围裙，“这节骨眼上……太巧了。”
不是巧。于小桐心往下沉。沈半城的人可能已经查到父亲在江宁的联系，甚至猜到她会来找陈氏绢铺。这仓吏，或许是试探，或许是警告。
天黑透了。陈三娘做了汤饼，两人在客堂默默吃着。油灯的光晕晃在墙上，织机的影子拉得老长。
忽然，后门传来极轻的叩击声。三下，停一停，又两下。
陈三娘一惊，看向于小桐。于小桐按住她的手，自己走到门边，低声：“谁？”
“汴京故人。”门外是个陌生的男声，沙哑，“吴先生让我来的。”
于小桐浑身血液一凝。她没开门。“什么吴先生？我不认得。”
“先生说了，你若不信，就问一句：熙宁四年腊月，税课司后巷，那包碎银子是谁捡了还回去的？”门外人顿了顿，“他说你爹记得这事。”
于小桐呼吸窒住。父亲手札里提过一笔，说有一回在税课司外遗失了一个小银包，里头是预备打点门吏的散碎银子，回头去找时，发现银包被人放在巷口石墩上，分文未少。父亲当时感慨“市井之中亦有信义”，却不知是谁所为。
她缓缓拉开门闩。
门外是个精瘦的汉子，四十上下模样，穿着寻常褐衣，腰间束带扎得紧。他闪身进来，迅速带上门，目光在屋内一扫，朝于小桐抱了抱拳。“于娘子，得罪。白日里在码头跟着你的，是我。”
陈三娘紧张地站起来。于小桐盯着他：“吴先生在哪？”
“安全的地方。”汉子从怀里摸出一个小竹筒，蜡封完好，“先生让我把这个交给你。他说，你既已找到王主事侄儿藏的东西，就该明白，沈半城要捂住的不仅是私刻官印和仓场亏空——那本账册副本里，缺了最关键几页，是不是？”
于小桐接过竹筒，没急着打开。“先生还说什么？”
“他说，沈半城三日前已到江宁。庆丰号在江宁的分号掌柜，昨夜去了转运使衙门一位判官府上。”汉子语速很快，“还有，你要找的‘总账’，不在王文柏手里，也不在吴先生手里。当年王主事临死前，把它交给了另一个人。那人如今还在江宁，但藏得很深。”
“是谁？”
汉子摇头。“先生没说。他只让我告诉你，沈半城在江宁最大的倚仗，不是官仓，也不是转运使衙门的关系。”他顿了顿，声音压得更低，“是私茶。”
于小桐脑中“嗡”的一声。父亲手札里，沈半城邀约合伙贩私茶被拒的那段记录，骤然浮现在眼前。原来那不只是试探——沈半城真的在做，而且规模不小。私茶利厚，但一旦事发便是重罪，足以牵连一大批官员。这才是沈半城能织起那张网的真正底气。
“先生为何自己不来？”她问。
“他被盯死了。汴京、江宁，两边都有人找他。”汉子苦笑，“我能来这一趟，也是冒了险。于娘子，先生让我带句话：你爹当年查到的，可能比他以为的更多。沈半城要灭口，不是怕官印事发，是怕你爹摸到了私茶那条线的边。”
窗外传来打更的梆子声。汉子侧耳听了听。“我得走了。这铺子周围已有眼线，你明日若要走，最好天不亮就动身。往西，过江，去真州。那边有先生安排的船接应。”他又抱了抱拳，悄无声息地拉开门，消失在夜色里。
竹筒在手心发烫。于小桐捏碎蜡封，倒出一卷薄纸。展开，是半页账目抄录，笔迹与她手中账册一致，但条目不同——记录的不是丝绢，而是“砖茶”、“饼茶”，数量惊人，交接地点都在江宁各处的私人货栈。旁边有吴先生添的一行小字：“此货不入官仓，不走漕运，由私人船队沿江分销。牵线者，江宁‘永昌货栈’李管事。此人与转运使司仓曹参军有姻亲。”
纸卷最下端，还有一句：“令尊所寻之‘总账’，或在此李管事手中。然此人狡诈，不可轻信。切切。”
陈三娘凑过来看了一眼，倒抽一口凉气。“这……这是要掉脑袋的生意。”
于小桐把纸卷慢慢卷好。灯火在她眼中跳动。父亲当年，是不是也拿到了这样的线索？所以他才会在刮痕纸上留下那样的标记——那不是仓廒图，是货栈的位置和私茶流转的路线。他不敢告发，因为知道一旦掀开，牵扯的就不只是沈半城，而是一张从江宁到汴京、从官场到江湖的巨大黑网。
而她现在，正站在网的边缘。
远处隐约传来马蹄声，在静夜里格外清晰，不止一匹。声音朝着城西方向去——那是江宁官仓所在。
陈三娘脸色变了：“这个时辰，仓场怎么还有车马调动？”
于小桐吹熄了灯。黑暗中，她握紧那枚竹筒，听见自己的心跳又重又急，像擂鼓。
江宁的夜，还很长。
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