最新网址：www.00shu.la
巷子窄得像一道缝，两侧土墙高耸，遮住了大半边天光。于小桐几乎是扑进去的，后背紧贴着潮湿的墙面，胸腔里那颗心跳得快要撞出来。脚步声在巷口停了一瞬，似乎犹豫了，接着便响起来，不紧不慢，带着一种猫捉老鼠似的笃定。她不能停。目光急速扫过——前方是死路，堆着破筐烂瓦；左侧墙头略矮，墙根堆着些不知谁家弃用的破缸。几乎没有思考的时间，她蹬着缸沿往上攀，手指抠进土墙的缝隙，碎土簌簌往下掉。裙裾被什么勾住了，她狠命一扯，“嗤啦”一声，布料裂开道口子。顾不上看，她翻过墙头，滚落在另一边松软的泥地上。
墙那边传来一声低低的咒骂。她爬起来，辨了辨方向——这里离乌衣巷还有两条街，但必须绕路。她扯下头上那顶过于宽大的旧幞头，塞进怀里，又将外衫反过来穿，原本灰扑扑的里子朝外，勉强变了些颜色。头发有些散乱，她胡乱挽了挽，深吸口气，混入前面一条稍显热闹的、卖菜蔬杂货的短街。
穿行在拎着篮子的妇人和挑着担子的货郎之间，她刻意放慢脚步，侧耳听着身后的动静。叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声混成一片嗡嗡的背景音。走了约莫半条街，那种如芒在背的感觉似乎淡了些。她在一个卖炊饼的摊子前停下，假装挑拣，眼角余光飞快地往后扫——没有那张在货栈外茶摊瞥见过的、戴着斗笠的脸。
但她不敢松懈。又绕了两个弯，确认无人尾随，才从乌衣巷另一头不起眼的小岔口拐进去，敲响了陈氏绢铺的后门。
门几乎是立刻开了一条缝，陈三娘一把将她拽进去，反手闩上门，动作快得带风。“可算回来了！”陈三娘上下打量她，目光落在她撕破的裙角和沾了泥的手上，眉头拧紧，“遇上事了？”
“有人跟。”于小桐喘匀了气，接过陈三娘递来的湿布巾擦手，声音还带着点跑急了的微颤，“从永昌货栈出来就跟上了，甩掉了。”
陈三娘脸色沉了沉，没多说，只道：“进屋说话。”
阁楼里，那半页私茶账目和父亲账册的副本还摊在矮几上。于小桐灌下一杯温茶，心跳才渐渐平复。她把试探李管事的经过，尤其是自己说出“建州腊面”、“歙州方茶”时对方瞬间僵硬的眼神，以及最后那句看似劝告实为警告的话，原原本本告诉了陈三娘。
“……他认得那刮痕，也怕我提起江宁仓的旧事。”于小桐指尖点着账册副本上被涂改又标出记号的“退库返染”记录，“‘永昌’肯定不干净。李管事这个人，脸上堆笑，心里揣着刀。吴先生那边的人说得对，不可信。”
陈三娘坐在对面，沉默地听着，手里无意识地捻着一缕丝线。等于小桐说完，她才开口，声音压得很低：“你漏了一点。”
“什么？”
“茶摊那老汉。”陈三娘抬起眼，“他在那条街摆摊少说十几年了，见的人比你吃的米多。他提醒你‘看看地方’，不是随口嘟囔。那地方，寻常人打听不得，也靠近不得。李管事能在那儿稳稳当当做‘正经南北货转运’，上下打点的银子，怕是一个你我都不敢想的数目。你这一去，等于明晃晃点了灯，告诉暗处的人，你冲着‘永昌’，冲着旧账来了。”
于小桐后背泛起一层凉意。她当时只急于验证线索，虽知冒险，却未深想这一层打草惊蛇的后果。“三娘是说，他们现在不仅知道我在查，还知道我从哪儿开始查，查的是什么？”
“恐怕不止。”陈三娘将丝线绕回线板，动作很慢，像在斟酌词句，“李管事是‘笑面佛’，也是‘剔骨刀’。他今日没当场发作，是摸不准你的底，也忌惮你嘴里吐出的那些茶名——那是他们行当里的话，外人说不真切。但他既已起了疑，必有动作。要么是报上去，等上头示下；要么……”她顿了顿，“就是自己先动手，把你这个不知深浅的变数按下去，再报功。”
阁楼里一时静极，只有窗外远处隐约的市声。阳光从高窗斜射了进来，照亮空气中浮动的微尘，也照亮矮几上那些密密麻麻的数字。
于小桐的目光落回那半页私茶账目。先前只顾着比对“永昌”关联，此刻静下心来细看，那些看似杂乱的行货记录里，似乎藏着某种规律。她伸出手指，沿着几行数字虚划过去，心里默算。
“三娘，”她忽然出声，声音有些干涩，“您说，私茶利厚，究竟厚到什么地步？”
陈三娘愣了一下：“朝廷榷茶，官价收，官价卖，中间差价本就惊人。若走私下，免了税引、免了层层盘剥，从茶农手里直接低价收来，运到缺茶或茶价高的地方，翻上几倍、十几倍也是常事。只是这生意，沾着就是重罪。”
“翻几倍、十几倍……”于小桐喃喃道，指尖停在账目上一处，“熙宁五年十月，歙州方茶，入账三百斤，出账……也是三百斤。但入价每斤两百文，出价每斤两贯。”她抬起眼，“这还只是其中一笔。若按这半页所记，一个月内，仅‘歙州方茶’、‘建州腊面’两种，过手的就有上千斤。差价算下来……”她喉头滚动了一下，“是一笔足以让任何人眼红心跳，也足以让任何人铤而走险的巨利。”
陈三娘倒吸一口凉气，凑近了些看那些数字，脸色发白。“这还只是……一页？”
“一页抄录，或许只是冰山一角。”于小桐觉得口舌发干，“沈半城在汴京绸布行已是头面人物，何须冒杀头风险做这个？除非……这生意背后的利，比他明面上所有产业加起来还要诱人。也除非……他确信这风险有人替他扛着。”
官仓。江宁仓。退库返染的湖州生丝。父亲当年查亏空查到“永昌”，查到茶名，就再也没能回来。
一条模糊却狰狞的链条，在于小桐脑中逐渐清晰。私茶需要隐秘的渠道运输、储存、分销，需要官面上的掩护。还有什么比利用官仓物资流动做遮掩更安全？以“损耗”、“退库返染”等名目将官仓物资（甚至是粮食、布匹）挪出，填补私茶运作中的资金缺口或作为掩护；同时，私茶的巨额利润，又反过来滋养这条黑链上的每一个环节，贿赂该贿赂的人，堵住该堵住的嘴。
父亲或许是偶然触及了这个秘密的一角。而沈半城要的“总账”，恐怕不仅仅是父亲行贿的记录，更是这条黑链上关键环节的实证，是能牵出背后更大庇护伞的东西。
“得找到那‘总账’。”于小桐声音很低，却带着一种破釜沉舟的决绝，“李管事这里已经惊了，他们很可能转移或销毁东西。吴先生的人说李管事可能经手或知晓总账下落，这是唯一的线头。”
“怎么找？”陈三娘忧心忡忡，“你现在怕是连永昌货栈附近都去不得了。”
于小桐抿紧嘴唇。是啊，怎么找？她现在是暗处的老鼠，对方已是警觉的猫。正思绪纷乱间，楼下铺面忽然传来三声间隔均匀的叩门声——笃，笃笃。
不是寻常顾客的拍打。陈三娘脸色一变，对于小桐做了个噤声的手势，侧耳细听。紧接着，又是两下，更轻些：笃，笃。
是昨日与那精瘦汉子约定的暗号。
陈三娘看向于小桐，眼神询问。于小桐心跳又加快了，是机会，也可能是另一个陷阱。她想起那汉子昨夜的话，想起他提及“永昌”李管事时的冷嘲。赌一把？她闭了闭眼，再睁开时，对陈三娘点了点头。
陈三娘下楼，片刻后，领着那精瘦汉子悄无声息地上了阁楼。汉子依旧是那副不起眼的打扮，眼神却比昨夜更锐利，像绷紧的弓弦。他扫了一眼矮几上的账目，又看向于小桐：“你去过永昌了。”
不是疑问。于小桐坦然迎视：“去了。李管事确实有问题。”
“不止有问题。”汉子扯了扯嘴角，没什么笑意，“你前脚走，后脚就有人往城南沈家别院递了消息。幸亏你溜得快。”他顿了顿，语气里听不出是赞是讽，“胆子不小。”
“胆子若小，此刻也不会坐在此处。”于小桐稳住声音，“阁下昨夜所言，李管事可能经手总账，如今我打草惊蛇，这条线该如何续上？阁下若真是吴先生所遣，当有后手。”
汉子盯着她看了片刻，忽然道：“你爹留下的那张纸，带在身上么？”
于小桐心头一震。父亲留下的另一张带有刮痕墨点的空白纸！此事她只与母亲和极信任的几人提过，这汉子如何得知？是吴先生告诉他的？吴先生又为何知道得如此详细？
她手指微微蜷缩，没有立刻回答。汉子似乎看穿她的疑虑，低声道：“纸上的刮痕，是否像某种印钮的边角？墨点分布，是否似星辰位次？”
全中。于小桐后背渗出冷汗。她不再犹豫，从贴身内袋取出那张小心保存的纸张，在矮几上缓缓展开。
粗糙的纸面，几道深深的刮痕组成一个不规则的、略显圆润的弧形边角，旁边散落着七八个大小不一的墨点，毫无规律可言。她曾日夜琢磨，猜想是印章拓片的局部，或是某种密记。
汉子只看了一眼，便从怀中摸出一小块叠得方正、质地略硬的桑皮纸，在于小桐面前展开。上面用极细的墨线勾勒出一个复杂的印钮图形，似兽非兽，盘踞扭结，印钮底部一侧的弧形边角，与于小桐纸上刮痕的形状，惊人吻合。而桑皮纸空白处，也点着些墨点，旁边用蝇头小楷标注着极小的字：兖、青、徐、扬……
那是地名。于小桐瞳孔骤缩。
“这是‘总账’所用私印的印钮图样，吴先生当年暗中拓描下的。”汉子声音压得极低，像怕惊扰什么，“你爹纸上刮痕，是他凭记忆摹刻的印钮局部。那些墨点，”他手指虚点在于小桐的纸上，“对应的是私茶网络的关键节点，也是账目分流隐匿之所。江宁，‘永昌’，是其中之一，且是枢纽。”
他抬起眼，目光如锥：“李管事未必知道总账所有内容，但他一定知道，或能接触到，那枚真印盖在何处——那才是能串联所有碎片、指向最终黑手的铁证。印在，则账目可核；印失，则所有线索皆是散沙。”
“印在何处？”于小桐追问，声音发紧。
汉子摇了摇头：“吴先生也只查到此图。但他推断，如此要紧之物，沈半城不会随身携带，亦不会完全假手李管事这等外围掌柜。最可能的是，藏在某个既安全又方便必要时启用或销毁的地方。”他顿了顿，看了一眼窗外天色，“近日江宁官场风声不对，听说有御史在暗查榷茶弊案。沈半城背后的人，或许也在急着抹平痕迹。”
时间更紧了。于小桐盯着那印钮图样和父亲留下的纸，一个近乎疯狂的念头冒了出来。她抬起头，看向汉子：“阁下今日冒险再来，不只是为了送图样吧？吴先生……或者你，是否有办法，让我接近那个可能藏印的地方？”
汉子沉默了片刻。阁楼里安静得能听到彼此呼吸声。陈三娘攥紧了手，嘴唇动了动，终究没出声。
“有一个人。”汉子终于开口，每个字都说得很慢，“或许知道些内情。但他不会轻易开口，我也无法保证他是友是敌。你若敢赌，今夜子时，我可带你去见他。但见了之后，是得着钥匙，还是撞上刀口，就看你的命数，和你爹在天之灵保不保佑了。”
子时。深夜。未知的第三人。于小桐指尖冰凉，却感到一股灼热从心底窜起。怕吗？当然怕。但退吗？无路可退。
“我去。”她听见自己的声音说，清晰，没有颤抖。
最新网址：www.00shu.la