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第一节兵临城下正月二十二，宣武军前锋抵达灞桥。
消息传进长安，整座城市像被投入巨石的深潭，瞬间炸开。
“朱全忠的兵到了！”
“多少？三千？还是三万？”
“听说是铁林军，宣武最精锐的！”
“他们来干什么？真是来护卫京师的？”
“护卫？呵，黄鼠狼给鸡拜年！”
市井流言如野火蔓延，人心惶惶。东西两市提前打烊，百姓们早早闭门，从门缝里窥视着街道上频繁调动的神策军。那些平日耀武扬威的军士，此刻也神色紧张，握刀的手青筋毕露。
皇城，丹凤门。
李晔登上门楼，凭栏远眺。朔风如刀，割在脸上生疼，吹得他黑色大氅猎猎作响。
远处，灞水如带，冰面未融。对岸，已能看见连绵的营帐和招展的旌旗。黑色的大纛上，一个斗大的“朱”字，在惨淡的日头下，刺眼夺目。
“那就是……铁林军。”李晔身边，张承业低声道，声音里带着难以抑制的颤抖。
不怪他怕。铁林军，是朱温起家的根本，从黄巢乱军中杀出的百战精锐。宣武军能称霸中原，铁林军居功至伟。这三千人，若真在长安城里闹起来，神策军那帮老爷兵，恐怕连一个时辰都撑不住。
“葛从周到了吗？”李晔问，声音平静。
“已到营中。按制，他应递表请见，等候陛下召见。”张承业道，“可一个时辰前，他派了信使入城，直接去了……杨中尉府上。”
李晔眼中寒光一闪，随即隐去。
果然。朱温的人，第一个找的不是皇帝，是宦官。
“杨复恭什么反应？”
“杨中尉闭门谢客，说身体不适，让王知古出面接待的。但信使在杨府待了足有半个时辰才走。”张承业顿了顿，补充道，“咱们的人看到，信使走时，带着一个挺沉的包裹。”
包裹里是什么？钱？信？还是……别的承诺？
李晔不再问，只是静静看着对岸的军营。营中秩序井然，辕门守卫森严，隐约能听到操练的号子声。这是一支真正的军队，和他身后这些花架子神策军，天壤之别。
“陛下，风大，回吧。”张承业劝道。
李晔没动，忽然问：“张承业，你怕死吗？”
张承业一愣，随即跪地：“奴婢的命是陛下救的，陛下若需奴婢死，奴婢绝不皱眉！”
“起来。”李晔伸手扶起他，看着这个比自己还小两岁的年轻宦官，“朕不要你死。朕要你活着，替朕看着这长安城，看着这大唐天下。”
张承业眼眶一热，重重点头。
“走吧。”李晔最后看了一眼对岸的军营，转身下楼。
该落子了。
第二节密室之谋
同一时间，杨复恭府邸，地下密室。
烛火摇曳，映照着几张神色各异的脸。
杨复恭坐在主位，脸色在烛光下显得格外苍白，眼窝深陷，但眼神却异常亢奋，隐隐泛着不正常的红光。他面前摆着一个紫檀木匣，匣盖紧闭。
下首坐着三人：王知古、韩全晦、刘季述。皆是他最核心的心腹。
“葛从周派人来了，怎么说？”杨复恭开口，声音有些沙哑。
王知古躬身道：“葛将军说，他奉朱公之命，率军入京，一切听中尉安排。只要中尉点头，他随时可以……‘清君侧’。”
“清君侧？”杨复恭嗤笑一声，“朱全忠倒是会说话。他想清的，恐怕不止是君侧吧？”
韩全晦沉声道：“中尉，朱全忠狼子野心，不可轻信。他的兵进了城，万一反客为主……”
“本督知道。”杨复恭打断他，手指无意识地敲击着木匣，“所以，不能让他一家独大。李茂贞那边，联系得如何了？”
刘季述忙道：“凤翔已有回信。李茂贞说，只要中尉这边动手，他立刻率兵东进，牵制朱全忠。但他有个条件……”
“说。”
“事成之后，他要兼领山南西道，并且……皇帝需由他‘保护’。”
“保护？”杨复恭眼中闪过一丝阴鸷，“他是想把皇帝捏在手里，当第二个田令孜（唐僖宗时权宦）吧？想得美！”
他顿了顿，又道：“不过，眼下还需用他。答应他。等大事成了，再慢慢收拾。”
“是。”刘季述应下，却又犹豫道，“中尉，河东那边……晋王是什么意思？咱们真要……”
“李克用？”杨复恭笑了，笑容有些诡异，“他送来的礼，你们也看到了。战马、铁、盐，他是真心想合作。至于条件……”
他打开面前的木匣。
匣中并无金银珠宝，只有三样东西：一枚雕刻着蟠龙的金印，一卷明黄帛书，还有一小包用油纸仔细包裹的粉末。
金印上刻着四个篆字：监国军印。
帛书展开，是李克用的亲笔信，承诺只要杨复恭“拨乱反正，安定社稷”，他便上表拥立杨复恭为“监国”，总揽朝政，并愿与凤翔、宣武等镇“共尊监国，以安天下”。
而那包粉末，则是五石散中最烈性的一种，唤作“赤焰散”，服用后精神极度亢奋，会产生强烈的幻觉和掌控欲。
“监国……”王知古呼吸急促起来。宦官监国，自古未有！若真成了，他们这些人，便是从龙功臣，权势将远超历代权宦！
韩全晦却皱眉道：“中尉，李克用此议，太过骇人。宦官监国，天下藩镇岂能心服？万一……”
“没有万一！”杨复恭猛地提高声音，眼中红光更盛，“本督谋划多年，等的就是这一天！皇帝暗弱，藩镇割据，这天下早就该换种活法了！李克用、李茂贞、朱全忠，他们哪个不想当皇帝？但他们互相牵制，谁也不敢先动！这时候，就需要一个人，站在他们前面，替他们稳住朝堂，平衡各方！”
他站起身，激动地挥舞着手臂：“这个人，就是本督！本督监国，他们都能放心！本督可以给他们想要的官职、地盘，他们则支持本督坐稳这个位置！等本督根基稳固，再慢慢收拾他们……这天下，终究要回到正轨！”
一番话，说得颠三倒四，却又带着一种疯狂的逻辑。
王知古、刘季述听得热血沸腾，连连点头。韩全晦却心中不安，他总觉得，杨复恭的状态不太对。那赤焰散，怕是已让他神智有些错乱了。
“中尉，”韩全晦硬着头皮劝道，“即便要行大事，也需周密安排。葛从周的兵在城外，是助力，也是威胁。李茂贞远在凤翔，鞭长莫及。宫中神策军，左军王建态度暧昧，右军虽在咱们手中，但皇帝近日频频召见中下级将领，恐有拉拢之意……”
“王建？”杨复恭冷笑，“他儿子在咱们手里，他敢反？至于皇帝……一个黄口小儿，能掀起什么风浪？本督已安排妥当，二月初四，甲子日，乃天命更易之期。那天，本督会称病不朝，皇帝必来探视。届时……”
他做了个抹脖子的手势。
“宫中侍卫，本督已换上了绝对可靠的人。只要皇帝一死，本督立刻以‘暴毙’公布，然后以先帝叔父、吉王李保年幼为由，请皇后下诏，由本督‘暂摄朝政’。同时，飞报李克用、李茂贞、朱全忠，请他们上表拥戴。三镇齐推，谁敢不从？”
计划听起来天衣无缝。
韩全晦却总觉得哪里不对。太顺了，顺得让人心慌。皇帝真的毫无察觉？真的没有后手？还有那个张濬，自回京后便销声匿迹，去了哪里？不良人那些阴魂不散的家伙，最近是否太过安静了？
但他不敢再问。杨复恭此刻的状态，听不进任何反对意见。
“你们下去准备吧。”杨复恭挥挥手，重新坐回椅中，手指摩挲着那枚“监国军印”，眼神迷离，嘴角带着诡异的笑，“甲子日……天命所归……哈哈……哈哈哈……”
笑声在密室里回荡，令人毛骨悚然。
三人躬身退出。走到地面，被冷风一吹，才发觉后背已被冷汗湿透。
“韩公，”王知古低声道，“中尉他……是不是药服得有点多了？”
韩全晦看了他一眼，没说话，只是摇了摇头，快步离去。
他得给自己，留条后路了。
第三节暗流
正月二十五夜，长安城西，一座废弃的道观。
李晔披着黑色斗篷，在张承业和两名不良人高手的护卫下，悄无声息地潜入观中。
观内破败不堪，神像倾颓，蛛网密布。唯有后殿一处偏房，透出微弱的灯光。
推门而入，屋内已有三人等候。
为首的是个干瘦老者，穿着普通麻衣，脸上皱纹深如刀刻，唯有一双眼睛，精光内敛。他便是如今不良人的实际首领，代号“灰鹊”。
他身后站着两人，一男一女。男子三十许，面容平凡，是那种扔进人堆就找不着的模样；女子二十出头，作村妇打扮，但眼神锐利，手指关节粗大，显然精于技击。
“草民参见陛下。”灰鹊躬身行礼，声音嘶哑。
“不必多礼。”李晔解下斗篷，在唯一一张完好的椅子上坐下，“情况如何？”
“回陛下，已查明。”灰鹊语速平缓，却字字清晰，“杨复恭确在大量服用赤焰散，神智已受影响。他计划在二月初四甲子日，于府中设伏弑君，然后矫诏监国。宫中侍卫，他已通过韩全晦，换上了两百名绝对心腹，皆藏利刃，只听他号令。”
“城外，葛从周的三千铁林军，表面按兵不动，实则已分出五百精锐，化整为零，潜入城中，分散在杨府周围及几处要害街巷，随时可动。”
“凤翔李茂贞，已秘密调兵至岐山，距长安不过两日路程。一旦长安有变，他可迅速东进。”
“河东李克用，则派其义子李存信率五千沙陀骑兵，南下至绛州，虎视眈眈。”
灰鹊每说一句，张承业的脸色就白一分。这简直是天罗地网，陛下如何能破？
李晔却神色不变，只是问：“神策军左军王建，态度如何？”
“王建之子王宗弼，被杨复恭扣在府中为质。王建投鼠忌器，态度暧昧。但据我们观察，他暗中与宣武军有接触，似在观望。”灰鹊道。
“右军韩全晦呢？”
“韩全晦似有异心。他最近秘密转移家产，并将最宠爱的幼子送出了长安。我们的人截获了他给其弟的一封密信，信中言‘杨公行事癫狂，恐难成事，宜早作打算’。”
李晔眼中闪过一丝亮光。
果然，再坚固的同盟，也有裂缝。
“不良人现在能调动多少人手？”他问。
“长安城内，可战者四十七人。皆是以一当十的好手，精于刺杀、潜伏、破坏。”灰鹊顿了顿，“但对方有备而来，硬拼绝无胜算。”
“朕不要你们硬拼。”李晔从怀中取出三张纸条，递给灰鹊，“三件事。”
灰鹊接过，就着灯光细看。
第一张：甲子日丑时三刻，杨府西侧角门，纵火。
第二张：同日寅时，将王宗弼从杨府救出，送至其父王建军营。
第三张：设法让韩全晦‘偶然’看到此物。纸条下，附着一枚蜡丸。
灰鹊捏碎蜡丸，里面是一张小纸条，上面写着一行字：“甲子日事成，韩公当为首功，可继杨位，总领神策。朱公手书。”落款处，盖着一个模糊的私印，但仔细辨认，能看出是“全忠”二字。
朱温的私印！当然是伪造的，但足以乱真。
灰鹊眼中精光一闪，瞬间明白了皇帝的谋划。
纵火，是制造混乱，吸引注意力。
救王宗弼，是逼王建表态，至少让他保持中立。
而伪造朱温手书给韩全晦……则是离间！让韩全晦以为朱温要扶他上位，取代杨复恭！届时，韩全晦会怎么做？他会相信杨复恭，还是相信这封能让他一步登天的“密信”？
人心，是最难测，也最好利用的东西。
“陛下此计，大妙。”灰鹊由衷道，“但纵火之后，陛下如何脱身？杨府必有重兵把守，陛下亲至，太过凶险。”
“朕必须去。”李晔淡淡道，“朕不去，杨复恭如何会放松警惕？他不放松警惕，你们如何救人？韩全晦如何有机会‘偶然’看到那封信？”
“可是……”灰鹊还想劝。
“没有可是。”李晔站起身，目光扫过屋内四人，“朕的性命，很重要。但大唐的江山，更重要。若能用朕的性命，换来铲除奸宦、震慑藩镇的机会，值得。”
他顿了顿，语气放缓：“况且，朕未必会死。灰鹊，朕交代你的第四件事——”
他从怀中取出天子玉玺，郑重地放到灰鹊手中。
“若朕当真罹难，你持此玺，即刻前往同州，交给张濬。告诉他，朕遗诏，令他辅佐吉王李保即位，并以朕之死诏告天下，号召藩镇讨伐弑君逆贼！届时，杨复恭便是天下公敌，李克用、朱全忠纵有异心，也不敢冒天下之大不韪支持他！”
灰鹊捧着那枚沉甸甸的玉玺，双手微微颤抖。这不仅仅是印章，这是江山社稷的重托。
他深吸一口气，后退三步，撩袍跪地，重重叩首：
“陛下以国士待臣，臣……必以国士报之！”
身后两名不良人，也随之跪下，一言不发，眼中却尽是决绝。
李晔扶起灰鹊，拍了拍他的手背：“万事小心。”
说罢，不再停留，重新披上斗篷，消失在夜色中。
返回宫城的路上，风雪愈急。
张承业跟在皇帝身后，看着他挺拔却略显单薄的背影，眼眶发热。他知道陛下在冒险，在赌命。可他无能为力，只能紧紧跟随，哪怕前方是刀山火海。
“张承业。”李晔忽然开口。
“奴婢在。”
“你说，朕是个好皇帝吗？”
张承业愣住了。这个问题，他从未想过，也不敢想。
“奴婢不懂什么是好皇帝。”他斟酌着词语，“奴婢只知道，陛下心里装着江山百姓，装着大唐社稷。陛下明知凶险，仍要为天下除此奸宦……奴婢觉得，这便是好皇帝。”
李晔笑了笑，没说话。
好皇帝？或许吧。但也可能是个愚蠢的皇帝，一个注定失败的皇帝。
可他别无选择。
前世躺在病床上，眼睁睁看着生命流逝的那种无力感，他不想再经历第二次。这一世，既然坐上这个位置，总要留下点什么。
哪怕只是……一场绚烂的烟火，照亮这沉沉黑夜片刻。
前方，宫门的轮廓在风雪中浮现。
守卫的神策军士见到皇帝仪仗，慌忙行礼开门。
就在踏入宫门的那一刻，李晔脚步顿了顿，回头望向漆黑的夜空。
风雪呼啸，遮蔽了一切。
但他仿佛能看到，遥远的河东、汴梁、凤翔，那些手握重兵的枭雄们，此刻也正望向长安，等待着这场大戏的开场。
“快了。”
他轻声自语，转身走入深宫。
“就快了。”
第四节前夕
二月初三，甲子日前夜。
长安城的气氛凝重到极点。街上行人稀少，商铺大半关门，连平日里最热闹的平康坊，也罕见地早早熄了灯火。只有巡夜的神策军脚步声，和偶尔传来的犬吠，打破死一般的寂静。
紫宸殿内，灯火通明。
李晔独自坐在案前，面前摊着一张长安城坊图。图上密密麻麻标注着记号：杨府的位置，潜入城中的宣武军据点，不良人埋伏的地点，王建军营的方向，韩全晦府邸……
每一步，都在脑海中反复推演了无数遍。
成败，在此一举。
脚步声响起，张承业领着马昭进来。马昭手里捧着一个托盘，上面是一碗热气腾腾的羹汤。
“陛下，夜深了，用些羹汤暖暖身子吧。”张承业轻声道。
李晔抬起头，看了一眼那碗汤。汤汁浓郁，香气扑鼻。
他没有动，只是看着马昭。
马昭低着头，身子微微发抖。
“马昭，”李晔忽然开口，“你跟了朕多久了？”
“回陛下，二十六天。”马昭声音发颤。
“二十六天……”李晔笑了笑，“你觉得朕对你如何？”
“陛下对奴婢恩重如山！”马昭噗通跪下，“奴婢这条命是陛下给的！”
“既然如此，”李晔端起汤碗，凑到唇边，却没有喝，只是嗅了嗅，“那你为何要在汤里下毒？”
话音落下，殿内空气骤然凝固！
张承业瞳孔骤缩，难以置信地看向马昭。
马昭浑身剧震，猛地抬头，脸色惨白如纸：“陛、陛下……奴婢没有……”
“蔓陀萝花粉，混合七星海棠汁液。无色无味，服用后半个时辰发作，状似心悸猝死。”李晔淡淡道，将汤碗缓缓放下，“太医署上月丢失的那批药材，是你偷的吧？”
马昭瘫软在地，嘴唇哆嗦，说不出一个字。
“是谁让你做的？”李晔声音平静，却带着无形的压力，“杨复恭？王知古？还是……另有其人？”
马昭崩溃了，嚎啕大哭，连连磕头：“陛下饶命！陛下饶命！是、是刘公公（刘季述）逼奴婢的！他说奴婢若不从，就杀了奴婢宫外的弟弟！奴婢该死！奴婢该死！”
刘季述。
果然。宦官内部，也不是铁板一块。刘季述这是想在杨复恭动手前，抢先毒杀皇帝，嫁祸于人？还是另有图谋？
李晔站起身，走到马昭面前，居高临下看着他。
“朕给你两条路。”
“第一条，你现在就去刘季述那里复命，就说朕已服毒，奄奄一息。然后，想办法留在刘季述身边，将他今夜的一举一动，随时报给张承业。”
马昭愣住了，呆呆地看着皇帝。
“第二条，”李晔声音转冷，“朕现在就把你交给杨复恭，就说你下毒弑君，人赃并获。你猜，杨复恭会怎么处置你，和你的弟弟？”
马昭浑身一颤，瞬间明白了。陛下这是要他将计就计，反去刘季述身边做内应！
“奴婢……选第一条！”他重重磕头，额上已见血印，“奴婢必不负陛下所托！”
“去吧。”李晔挥挥手。
张承业会意，从袖中取出一小包药粉，倒进另一只空碗，用清水化开，递给马昭：“这是‘龟息散’，服下后两个时辰内气息脉搏几近于无，与猝死无异。你让刘季述‘验尸’时，用这个。”
马昭颤抖着接过，一饮而尽，又对李晔磕了三个头，爬起身，跌跌撞撞地退了出去。
殿内重归寂静。
“陛下，这太险了。”张承业忧心道，“马昭若反水……”
“他不会。”李晔走回案前，重新看向地图，“他弟弟的命，在刘季述手里，也在朕手里。他是个聪明人，知道该选哪边。”
他顿了顿，又道：“况且，刘季述突然动手，倒让朕省了些事。你立刻去告诉灰鹊，计划有变。刘季述若以为朕已死，必会有所动作。他要么去杨复恭那里表功，要么会趁机做点什么……无论哪种，都是我们的机会。”
“是！”张承业领命，匆匆离去。
李晔独自站在殿中，看着跳动的烛火。
计划，永远赶不上变化。
但这也好。水越浑，鱼才越容易摸。
他走到窗边，推开窗户。冰冷的夜风灌入，带着雪粒，打在脸上，生疼。
远处，更鼓声传来。
子时了。
新的一天，开始了。
也是决定无数人命运的一天，开始了。
李晔望着漆黑如墨的夜空，缓缓握紧拳头。
指甲深深刺入掌心，带来清晰的痛感，让他保持清醒。
“甲子日……”
他低声念着，眼中倒映着烛火，也倒映着深不见底的黑暗。
“朕，来了。”
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