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回县城的路上，苏砚一直没怎么说话。胸口那扇“门”还在，而且确实“饿”了。不是肚子饿那种感觉，是更深处的，像心里缺了块东西，空落落的。他想问问谢子游，可话到嘴边又咽了回去。
谢子游走在前头，背着他的长刀，哼着不知名的小调，好像刚才井底那场生死搏杀，不过是去邻村喝了碗茶。
太阳渐渐高了，路上开始有行人。挑担的货郎，赶车的农夫，挎着篮子去县城的妇人。看到两人一身尘土、衣衫带血的模样，都远远避开，眼神惊疑。
谢子游浑不在意，反倒冲一个盯着他看的小娃娃做了个鬼脸，吓得那孩子哇一声哭了，躲到娘亲身后。
“啧，没劲。”谢子游撇撇嘴。
苏砚看着他的背影，忽然问：“谢兄，你多大了？”
“二十有三。”谢子游头也不回，“怎么，觉得我太年轻，不像个正经道士？”
“不是。”苏砚顿了顿，“就是觉得，你跟我想的不太一样。”
谢子游乐了，回过头来：“你想的什么样？白胡子老头，仙风道骨，开口闭口就是天道轮回？”
苏砚没说话。
谢子游也不追问，转过身继续走，声音随风飘过来：“小子，这世上的修行人多了去了，有在山里一坐几十年的老古董，也有在红尘里打滚的俗人。我嘛，属于后者。我觉得，修行修行，修的是心，行的是路。路在脚下，不走，怎么知道前头是沟是坎？”
苏砚默默听着。
“就像你。”谢子游忽然又说，“身上有秘密，心里装着事，但脚下走的，还是普通人的路。这挺好。比那些刚摸到点门道，就眼高于顶、自以为是的强多了。”
“我没什么秘密。”苏砚说。
“得了吧。”谢子游嗤笑，“井底下那一下，我看见了。那阴煞的怨气，少说攒了二十年，寻常修士沾上一点就得发疯，你倒好，全给吞了。这要没秘密，我把头拧下来给你当球踢。”
苏砚不吭声了。
谢子游也不逼他，两人一前一后，沉默着走完最后几里路。
永安县城的城门已经在望。
进城时，守门的兵卒认得谢子游，远远就堆起笑脸：“谢大人回来了？哟，这是……又办完一桩案子？”
谢子游从怀里摸出监天司的腰牌晃了晃：“石泉庄那口井，解决了。回头让县衙出个告示，告诉庄民，井能用了，但别往下挖，也别往里扔乱七八糟的东西。”
“是是是，小的这就去禀报关大人！”兵卒连连点头，又好奇地看了眼苏砚，“这位是……”
“我新收的跟班。”谢子游随口道，“行了，让开让开，累了一宿，回去睡觉。”
兵卒赶紧让开路。
两人进了城，径直往县衙走。路上行人渐多，街边早点摊的香味飘过来，苏砚这才觉得肚子咕咕叫。
“饿了？”谢子游瞥他一眼，“等着，交了差，带你去吃顿好的。关县令抠门是抠门，赏钱不会少。”
到了县衙，关县令果然已经在二堂等着了。老头顶着两个黑眼圈，一看就是一夜没睡好，见两人进来，赶紧起身：“谢大人，苏小友，如何了？”
“解决了。”谢子游大大咧咧坐下，自己倒了杯茶，咕咚咕咚灌下去，“井里的东西是个阴煞雏形，养了二十年，差点成气候。好在发现得早，给灭了。石泉庄死了三个后生，是自个儿作死，怪不得旁人。井底有个万人坑，少说埋了两三百，怨气不散，加上有人用邪阵养煞，才闹出这事。”
他三言两语把事情说了，略去了苏砚吞怨气的细节，只说两人合力破了阵法，灭了阴煞。
关县令听得冷汗直冒，连连拱手：“多谢谢大人，多谢苏小友！若不是二位，我县怕是又要多一桩惨案。”
“客套话免了。”谢子游摆摆手，“赏钱呢？”
关县令忙从袖中取出两个布袋，放在桌上：“这是监天司的例赏，每人五十两。另外，县衙也凑了二十两，算是聊表心意。”
谢子游掂了掂，扔给苏砚一个：“收着。这是拿命换的，别客气。”
苏砚接过布袋，沉甸甸的。五十两，他从前在铁匠铺干一年，也挣不到这个数。
“还有件事。”关县令压低声音，“昨日州府来了公文，说监天司有位大人不日将到本县巡察，让下官好生接待。谢大人可知……”
“知道。”谢子游打断他，“季无涯嘛，那老小子就爱到处晃悠。放心，他不挑理，有酒有肉就行。”
关县令松了口气，又看向苏砚，欲言又止。
谢子游挑眉：“有话直说。”
“是这样……”关县令搓着手，“苏小友如今也算在我县衙挂了名，不知日后有何打算？若暂无去处，不如就在本县谋个差事？巡街捕快，或者衙门的书吏，都可商量。”
苏砚还没开口，谢子游先笑了：“关大人，您这是要挖我墙角？”
“不敢不敢！”关县令赶紧摆手，“只是觉得苏小友人才难得，留在本县，也是一桩美事。”
谢子游看向苏砚：“你自己说。”
苏砚沉默片刻，摇头：“多谢大人好意，但我……暂时还没想好。”
关县令有些失望，但也不强求，又客套几句，便送两人出了县衙。
走出衙门，谢子游伸了个懒腰：“行了，差交了，钱拿了，走，吃饭去。”
两人在街边找了家面摊，要了两大碗肉丝面，切了半斤酱牛肉，一壶浊酒。谢子游吃得呼啦作响，苏砚也饿了，埋头猛吃。
等吃得差不多了，谢子游抹抹嘴，看着苏砚：“接下来什么打算？真留在永安县？”
苏砚摇头：“不知道。”
他是真不知道。父母没了，铁匠铺回不去，永安县虽好，但终究不是长久之地。胸口那扇“门”还在，井底那一幕，像根刺扎在心里。他得弄明白，那到底是什么。
“不知道就对了。”谢子游给自己倒了碗酒，“年轻人，路还长，急什么。不过……”
他顿了顿，放下酒碗：“有句话我得提醒你。你胸口那东西，不简单。这次是运气好，下次呢？下下次呢？永安县太小，容不下你。你得走，走得远远的，去找能教你、能护着你的人。”
苏砚抬头：“比如？”
“比如我。”谢子游咧嘴笑，“不过我不行，我自个儿还一身麻烦，带不了徒弟。但我知道有人行。”
“谁？”
“监天司，季无涯。”谢子游说，“那老小子虽然看着不靠谱，但本事是真有。监天司监察天下修士，手里有的是资源，有的是功法。你要是能进去，不说一步登天，至少有人罩着，不至于像现在这样，两眼一抹黑。”
苏砚皱眉：“可我只是个普通人。”
“普通人？”谢子游笑了，“能吞阴煞怨气的普通人？小子，别把自己看低了。这世上的修行路，不止一条。有人靠天赋，有人靠机缘，有人靠狠劲。你嘛……三样都沾点。”
他喝了口酒，又说：“季无涯这两天就到，到时候我引荐你见见。成不成，看你自己造化。不过话说在前头，监天司那地方，规矩大，麻烦多，进去了就不容易出来。你自己想清楚。”
苏砚没说话，低头看着碗里剩下的面汤。
正想着，忽然有人在他对面坐下。
是个穿青衫的中年人，面白无须，眉眼温和，手里拿着把折扇。苏砚抬头一看，愣了。
这人他认识。
季无涯。
监天司巡察使，季先生。
“谢老弟，吃面呢？”季无涯笑吟吟坐下，也不客气，拿起筷子夹了块酱牛肉，“哟，这家的酱牛肉不错，卤得入味。”
谢子游翻了个白眼：“你属狗的？鼻子这么灵，我刚坐下你就闻着味来了。”
“缘分，缘分。”季无涯也不恼，又看向苏砚，上下打量几眼，点点头，“不错，比上次见，精神多了。井底下那事，干得漂亮。”
苏砚起身要行礼，被季无涯按住：“坐坐坐，吃饭呢，不讲那些虚礼。”
他又夹了块牛肉，边吃边说：“石泉庄那事，我听说了。二十年的阴煞雏形，你们俩能全身而退，不容易。谢老弟，你那三阳锁阴阵，布得有点糙啊。”
谢子游哼了一声：“有本事你去布个不糙的。”
“我没那本事。”季无涯笑，又看向苏砚，“苏小友，有件事，得跟你说说。”
“先生请讲。”
“你身上那东西。”季无涯放下筷子，擦了擦嘴，“我不知道是什么，但能吞怨气，化阴煞，绝非凡物。这事，瞒不住人。石泉庄那么多双眼睛看着，用不了多久，消息就会传出去。到时候，找你的人，可就不止我一个了。”
苏砚心里一沉。
谢子游皱眉：“你吓唬他？”
“不是吓唬，是提醒。”季无涯正色道，“这世道，怀璧其罪。你身上有宝贝，自己又没本事护着，那就是块肥肉，谁见了都想咬一口。监天司能护你一时，护不了一世。你得自己变强，强到没人敢动你。”
“怎么变强？”苏砚问。
“两条路。”季无涯伸出两根手指，“一，进监天司。监天司有功法，有资源，有人教你，但你得守监天司的规矩，有些事，身不由己。”
“二呢？”
“二，进学宫。”季无涯说，“大楚的‘万象学宫’，大玄的‘天理书院’，或者其他什么学宫、门派，都行。那里自在些，但得靠你自己争。争资源，争机缘，争那一线仙缘。”
他看着苏砚，眼神认真：“两条路，各有利弊。你自己选。”
苏砚沉默。
季无涯也不催，自顾自倒了碗酒，慢慢喝。
过了好一会儿，苏砚抬头：“季先生，您觉得，我该选哪条？”
季无涯笑了：“问我？那我可要偏心了。我是监天司的人，当然想拉你进监天司。不过……”
他顿了顿，收起笑容：“我得跟你说实话。监天司的水，深。进去了，想出来就难了。而且你身上那东西，太扎眼，进了监天司，少不了被人盯上。学宫虽然也复杂，但好歹宽松些，你有更多时间，慢慢弄明白自己身上到底怎么回事。”
谢子游在旁边嗤笑：“季无涯，你什么时候这么实诚了？”
“我一直很实诚。”季无涯斜他一眼，“尤其是对看得顺眼的后辈。”
他看向苏砚，眼神温和：“不急，慢慢想。我在这县里待三天，三天后给我答复就行。这三天，你可以在城里转转，听听，看看。永安县是小，但小地方有小地方的好，至少清净。”
说完，他起身，从袖中摸出个东西，放在桌上。
是个木牌，半个巴掌大，刻着个“监”字。
“这是我的牌子，拿着。在永安县，没人敢动你。出了永安县……那就看你自己的造化了。”
他拍拍苏砚的肩，转身走了。
谢子游看着他的背影，撇撇嘴：“老狐狸。”
苏砚拿起那块木牌，入手微温，有股淡淡的檀香味。
“收着吧。”谢子游说，“有这牌子，至少在这县里，你能横着走。不过出了县，就不好说了。监天司的名头，有人认，有人不认。”
苏砚把牌子收好，忽然问：“谢兄，学宫……是什么样的地方？”
谢子游想了想：“读书的地方，修行的地方，也是打架的地方。什么样的人都有，什么样的道都修。有人在那儿读成了圣人，有人在那儿打成了疯子。看你自己。”
他喝了最后一口酒，起身：“走吧，回去睡觉。折腾一宿，困死了。”
两人结了账，往回走。
走到半路，谢子游忽然说：“苏砚。”
“嗯？”
“季无涯那老小子，虽然滑头，但刚才有句话没说错。”谢子游看着前方，声音平静，“这世道，怀璧其罪。你身上那东西，是福是祸，看你自己。但不管选哪条路，记住一点——”
他转过头，看着苏砚的眼睛。
“道，是自己走出来的。别人给的，终归是别人的。”
苏砚点点头。
回到客栈，谢子游倒头就睡。苏砚坐在床上，摸着胸口，感受着那扇“门”的存在。
它还在，安静地待着，但苏砚能感觉到，它确实“饿”了。
井底那些怨气，像是开胃小菜，勾起了它的食欲。下一次，它还会“吃”什么？
苏砚不知道。
他躺下，闭上眼。
黑暗中，仿佛又看到了那片黑暗，和黑暗中无数双眼睛。
这一次，他不再害怕。
他伸出手，试着去触碰。
指尖传来冰凉的触感，像是摸到了一块石头。
石头上，有字。
模糊的，扭曲的，看不真切。
但苏砚能感觉到，那些字，很重要。
他集中精神，努力去看。
忽然，眼前一花。
那些字，变了。
变成了一行清晰的小字，刻在石头上：
“道蚀之痕，北冥深处，有物窃天。”
苏砚猛地睁开眼。
窗外，天光大亮。
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