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半个多时辰后，宫门在望。值守宫门的侍卫看到李默，远远就跪下了。
福宝已经不是第一次来了，跳下小马驹就往门里跑，边跑边喊道：“二伯！福宝来看二伯了！”
李丽质跟在她后面，两个小丫头像两只蝴蝶一样飞进了宫门。
李默翻身下马，把缰绳递给侍卫，回头看了马周一眼：“跟我来。”
马周下了马，站在朱漆宫门前，微微眯了眯眼。
他从前远远看过这道门，从东市那棵老槐树底下抬头望过来的方向，但从来没想过有一天自己能从这道门里走进去。
他整了整衣襟，抬脚迈过了门槛。
御书房里，李世民正坐在御案后面批奏折，福宝已经趴在他桌案边上了，叽叽喳喳地说着今天吃了什么糖葫芦买了什么枣泥酥，还说要给二伯留一块，边说边从油纸包里掏出一块捏得有点变形的枣泥酥往他手里塞。
李世民接过那块枣泥酥，看了看，又看了看福宝那双亮晶晶的眼睛，忍不住笑道：“福宝请二伯吃？”
“嗯！福宝请二伯吃！”福宝用力点头，“爹爹买了好多，福宝分给二伯最大的一块。”
李世民咬了一口，嚼了两下，点了点头：“好吃。”
“那当然！福宝买的能不好吃吗？”
门口传来脚步声，李世民抬起头，看到李默走了进来，身后跟着一个穿着破旧短褐的中年人。
那人的衣裳洗得发白，袖口磨了边，但腰板挺得笔直，面容清瘦，眼神沉静，站在门口不卑不亢，拱手行了一个礼，动作干净利落。
“草民马周，参见陛下。”他的声音不大，但没有一丝慌乱。
李世民放下枣泥酥，看了看他，又看了看李默：“四弟，这位是？”
“东市门口遇到的。”李默从怀里掏出那卷纸，走上前放在御案上，“他写的，写的是关中漕运的利弊。”
李世民拿起那卷纸展开来，目光从第一个字开始往下扫。
他的表情从漫不经心变成专注，从专注变成凝重，从凝重变成明亮。
福宝趴在桌案边上，歪着脑袋看了看二伯的表情，又看了看站在门口那个穿着破衣裳的伯伯，小声问李默：“爹爹，二伯在看什么呀？”
“在看一篇文章。”李默说。
“文章好看吗？”
“好看。”
福宝想了想，觉得二伯看文章看得那么认真，应该确实好看，就不再问了，趴在桌案边上继续捏手里的枣泥酥。
李世民看完最后一个字，把纸放下，抬头看向马周，看了好一会儿。
“这文章，你写的？”
“回陛下，是草民写的。”马周拱手。
“你在东市门口写字卖钱，怎么想到写漕运的？”
马周沉默了片刻，然后开口，声音不疾不徐，像溪水淌过石头：“草民从清河入关中，一路走来见渭水两岸良田荒芜、粮船搁浅，便查了沿途水志，问了渡口船工，又翻了《水经注》和本朝漕运旧档，发现问题不在河道不深，而在调度不灵、仓储不均、运力空耗。朝廷往关东运粮，一石粮食到长安只剩六斗，四斗耗在路上。”
他说完，停了片刻，又补了一句：“若能调整漕运路线，改分段转运为直达联运，沿途设粮仓调剂丰歉，渭水沿途再修几处简易码头，每石至少可省两斗。”
李世民的手指在御案上敲了两下。
他没有立刻说话，而是又把那篇文章看了一遍，然后抬起头：“你说要改漕运路线，怎么改？”
马周没有迟疑，像是这个问题已经在脑子里转过无数遍了：“从洛阳到长安，走黄河入渭水，枯水期船只吃水太浅，半路就得卸货转运。
草民查过，若在陕州设一座中转仓，丰水期蓄粮，枯水期由陆路短驳至渭水上游再装船，虽多了陆运一程，但比沿途反复装卸损耗少得多。”
他又从怀里掏出一卷纸，比第一张更破旧，边角都卷了毛，但上面密密麻麻画着一张图，标着陕州、潼关、华州、渭南各处的水文标注。“草民画了一张草图，请陛下过目。”
李世民接过那张图，摊在御案上，看了好一会儿。福宝也凑过去看，歪着脑袋瞅了半天，没看懂，又缩回去了。
御书房里安静了一阵子。李世民的手指在地图上点了两下，然后抬起头，看着马周：“你读过多少书？”
“读过《汉书》《史记》《水经注》《禹贡》，还有几本漕运旧档。”
“做过官吗？”
“没有。草民出身寒门，一直未入仕途。”
“那你这些本事，从哪学的？”
马周想了想，然后说了四个字：“边走边看。”
李世民又看了他好一会儿，然后开口了，声音不大，但每个字都沉沉的：“朕给你个差事，你可愿意？”
马周怔了一瞬，然后跪了下来，磕了三个头，额头碰在地砖上，咚咚响：“草民愿意。”
“户部缺一个管漕运的员外郎，从六品。你先干着，把你图上画的那几个仓先建起来，把渭水沿岸的码头修了，要是年底能多运两成粮食进长安，朕再升你。”李世民把那张图卷好递还给马周。
马周双手接过，低着头，声音稳，但握着图纸的手指在微微发抖：“臣领旨。”
福宝趴在桌案边上，看着那个穿破衣裳的伯伯跪在地上磕头，歪着脑袋想了想，从油纸包里又掏了一块枣泥酥，跑过去塞进马周手里：“伯伯，你拿着，路上吃，二伯说要给你差事，你以后就有钱买纸了。”
马周抬起头，看着眼前这个扎着两个小揪揪的小丫头，她手里举着那块枣泥酥，眼睛亮晶晶的，脸蛋红扑扑的，嘴角还沾着刚才吃剩的糕渣。
他接过那块枣泥酥，声音有些发紧：“多谢小郡主。”
福宝跑回李默身边，拉着他的手：“爹爹，福宝把枣泥酥分给伯伯了，福宝是不是很大方？”
“嗯，很大方。”李默伸手揉了揉她的小脑袋。
福宝满意了，又拉着李丽质的手跑出去玩了。
窗外传来两个小丫头的笑声，在御书房前面的空地上回荡，清脆得像是有人在廊檐下挂了一串铃铛。
李世民看着马周走出去的背影，那件破旧短褐在日光下泛着洗了太多次后的灰白，但他的腰板挺得笔直，脚步沉稳，像一棵被移栽到沃土里的竹子。
他转过头，看着李默。
“四弟，你怎么知道他有本事？”
李默沉默了一会儿。
“看了一眼，觉得他有东西。”
他说的是实话，穿越者的记忆就像一本翻旧的书，但他不能说出来，所以只能说“看了一眼”。
李世民没有追问，他见过太多事，知道有些事情不需要刨根问底。
他笑了笑，拿起桌上那块被福宝捏得变形的枣泥酥，咬了一口，嚼了两下，忽然说了一句：“四弟，你今天给朕送了个人来，这个礼，朕收了。”
“他不是礼物。”李默说。
“那是什么？”
“他是个人才，你用得着。”李默顿了顿，“我用不着。”
李世民看着他，半晌笑了：“行，你说得对。”他
站起来走到窗前，窗外福宝正拉着李丽质在空地上转圈，两个小丫头转得裙摆飘起来，像两朵旋转的花。
他看着那两朵花，嘴角慢慢弯了起来。
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